Kiša je padala neumorno i nezaustavljivo, neslužbeno su krenule priče i o mogućoj odgodi prve utakmice 26. kola između Gorice i Lokomotive, ali travnjak u Kranjčevićevoj na kraju je dobro podnio pritisak. I bio poprište utakmice koju nazivamo “prava prvenstvena”, jedne od onih u kojima borbenost i želja dominira nad nogometnom ljepotom.
Gorica je morala i ovoga puta bez Ercega, nije bilo ni Mikanovića, kojeg je zamijenio Majstorović, a iz prvih 11 je ispao i Leš, kojeg je u sredini obrane zamijenio Anton Krešić. Vrh napada preuzeo je bivši igrač Lokomotive Filip Čuić, krenuli su od prve minute i Pajaziti, i Elezi, oba gorička reprezentativca, a na klupi je ostao Čaić.
Otvorila je Lokomotiva pokušajem Goričana iz daljine, odgovorio je Krešić pokušajem glavom iz blizine, pokušao je zatim i Smakaj, opet sa distance, a u 30. minuti došao je red na najljepši trenutak ove utakmice.
Elezi je na lijevu stranu izbacio Ndockyta, da bi gorički Kongoanaca izmijenio dva dodavanja s Tiborom Halilovićem, koji je sjajno pogodio u bliži kut Lokomotivina gola. Prekrasna kombinacija, jako dobar udarac i reakcija golmana Šubarića taman po goričkoj mjeri. Bio je to prvi Halilovićev gol u dresu našega kluba, bio je to trenutak koji obećava.
Međutim, već u prvoj sljedećoj opasnoj situaciji Lokomotiva je došla do izjednačenja. Leovac je ušao u kazneni prostor, pokušao ga je zaustaviti prvo Majstorović, a onda i Bralić, koji je neoprezno startao i zakačio lijevog beka domaćina po nogama. Sudac Bel ništa nije dosudio, ali na intervenciju iz VAR sobe, nakon pregleda snimke, pokazao je na bijelu točku, s koje je sigurno pogodio Mudražija.
Dogodilo se to u 42. minuti, nakon čega su “lokosi” nešto bolje izgledali do predaha, ali i na otvaranju nastavka. Uspjeli su domaći nogometaši u 49. minuti zabiti još jedan gol, nakon ubacivanja iz kornera mrežu je naciljao Smakaj, no sad je iz VAR sobe stigao spas. Lopta je pri izvođenju kornera prešla gol-aut liniju i gol je poništen.
Najbolju priliku u drugom poluvremenu, najbolju priliku na utakmici uopće, Gorica je imala u 59. minuti. Nakon proigravanja Ndockyta za Sikošeka, no Slovenac iz jako dobre pozicije nije uspio naciljati za novo vodstvo našega sastava.
Do kraja utakmice Gorica je imala još jednu veliku priliku, Marko Kolar čak je i zabio drugi gol, ali bilo je to jasno vidljivo zaleđe. Lokomotiva je još dvaput zaprijetila preko neugodnoga Goričana, a na kraju ostaje dojam da je podjela bodova i najrealniji ishod.
– Na krjau možemo biti zadovoljni bodom. U nekim fazama igre bili smo jako dobri, ali bila je dobra i Lokomotiva. Svjesno smo im u nekim trenucima prepustili posjed lopte, ne želeći im otvarati puno prostora otraga, jer tu su jako opasni. Moram pohvaliti momke na dobrom gardu i na agresivnosti, to je ključno kad se boriš za ostanak – rekao je trener Mario Carević i dodao:
– Utakmica nije bila neka ljepotica, imali smo tu situaciju preko Sikošeka, ali donosili smo i neke pogrešne odluke, ne znam da li zbog važnosti utakmice ili bodova, ali svakako bih volio da smo malo konkretniji u toj završnici. Iako, opet kažem, moramo se zadovoljiti ovim bodom.
U sljedećem kolu Gorica će opet u goste, put će ih odvesti u Varaždin, a tjedan dana kasnije vraćaju se kući, na renovirani travnjak Gradskog stadiona, na koji će doći Istra 1961. U prijevodu, čekaju nas dvije utakmice u kojima se mora tražiti maksimalan učinak…
