Prije točno 50 godina, 10. rujna 1976., nebo iznad Vrbovca postalo je mjesto jedne od najtežih zrakoplovnih tragedija u povijesti. U sudaru dvaju putničkih zrakoplova na visini od oko 10.000 metara poginulo je svih 176 ljudi koji su se nalazili u njima.
Tragedija se dogodila oko 35 kilometara od Zagreba. U 10.48 sati iz Splita je prema Kölnu i Bonnu poletio DC-9 tadašnje tvrtke Inex-Adria Aviopromet. U zrakoplovu je bilo 108 putnika, među kojima 107 turista iz Zapadne Njemačke koji su se vraćali s ljetovanja te jedan putnik iz Splita, kao i pet članova posade.
Istodobno je prema Turskoj letio zrakoplov British Airwaysa, Hawker Siddeley Trident 3B, koji je nešto ranije poletio s londonskog Heathrowa. U njemu su bila 54 putnika i devet članova posade.
Njihovi su se putovi kobno presjekli u 11.15 sati. Zrakoplovi su se pri brzini od oko 900 kilometara na sat sudarili na visini od približno deset kilometara. Nitko nije preživio.
Istraga je tragediju povezala s nizom okolnosti unutar zagrebačke kontrole zračnog prometa. Posebno se problematizirala situacija u kojoj pomoćnik kontrolora gornjeg sektora u ključnom trenutku nije bio na svom radnom mjestu. Istodobno je bio angažiran u radiokomunikaciji s još četiri zrakoplova, kao i u telefonskom razgovoru s Beogradom o dvama zrakoplovima koji su letjeli preko Sarajeva prema Kumanovu.
O okolnostima u kojima je došlo do kobnog gubitka razdvajanja među zrakoplovima postoje i proturječni navodi, uključujući pitanja o tome što je u trenutku nesreće radio šef smjene te je li bio svjestan da pomoćnik kontrolora nije na svom radnom mjestu.
Pola stoljeća poslije, 10. rujna ostaje datum koji podsjeća na jednu od najtežih tragedija koja se dogodila na hrvatskom nebu. U nekoliko trenutaka izgubljeno je 176 života, a nesreća iznad Vrbovca ostala je duboko zapisana u povijesti hrvatskog zrakoplovstva i sjećanju na ljude koji su tog dana krenuli na svoje posljednje putovanje.
