Pripadnici Hrvatskog ratnog zrakoplovstva i njemačkog Luftwaffea ovaj tjedan zajednički uvježbavaju jednu od zahtjevnijih sposobnosti borbenog zrakoplovstva – opskrbu Rafalea gorivom tijekom leta.
U obuci koja se provodi u hrvatskom zračnom prostoru sudjeluju piloti višenamjenskih borbenih aviona Rafale iz 191. eskadrile lovačkih aviona 91. krila HRZ-a te posade njemačkih Airbusa A400M iz Krila za zračni transport 62. Pripadnici obiju postrojbi bazirani su u vojarni „Pukovnik Marko Živković” na Plesu kod Velike Gorice.
Riječ je o postupku Air-to-Air Refuelling, odnosno nadopuni goriva dok su oba zrakoplova u zraku. Njemački A400M pritom koristi sustav crijeva i košare. Pilot Rafalea mora održavati preciznu brzinu i položaj u odnosu na veliki transportni avion te cijev za nadopunu gorivom smještenu na nosu Rafalea spojiti s košarom na kraju crijeva.
Za pilote gotovo da nema prostora za pogrešku. Potrebna je stalna komunikacija dviju posada te precizno usklađivanje brzine, visine i položaja zrakoplova.
Koliko je postupak zahtjevan pokazuju i podaci njemačkog Bundeswehra. Kod zračnog punjenja ovim sustavom zrakoplovi mogu letjeti brzinom od oko 500 kilometara na sat, dok kroz crijevo može prolaziti do 1.590 kilograma goriva u minuti. A400M u ulozi leteće cisterne može istodobno opskrbljivati i dva borbena zrakoplova.
Sam A400M impresivan je i dimenzijama. Njemački transportni avion dug je nešto više od 45 metara, visok gotovo 15 metara, a raspon krila veći mu je od 42 metra. Osim transporta ljudi i opreme, može služiti kao leteća cisterna, a moguće ga je prilagoditi i za prijevoz pacijenata kojima je potrebna intenzivna medicinska skrb.
Za hrvatsku 191. eskadrilu ova obuka znači stjecanje nove operativne sposobnosti. Punjenje gorivom tijekom leta povećava dolet Rafalea te omogućuje avionima da dulje ostanu u zraku bez potrebe za slijetanjem radi nadopune goriva.
Upravo je u vojarni na Plesu 25. travnja 2024. dočekano prvih šest hrvatskih Rafalea, četiri jednosjeda i dva dvosjeda, koji su iz Francuske stigli s hrvatskim pilotima.
Godinu poslije Velika Gorica ponovno je bila u središtu pozornosti. Na AIRVG-u 10. svibnja 2025. javnosti je prvi put predstavljena kompletna hrvatska eskadrila od svih 12 Rafalea. Manifestacija je održana na prostoru starog terminala Zračne luke Franjo Tuđman, gdje su dva Rafalea izvela i taktički letački prikaz.
Zanimljivo je i da je A400M posljednjih mjeseci postao aktualan i u hrvatskim obrambenim planovima. Ministar obrane Ivan Anušić 7. srpnja ove godine potpisao je neobvezujuće Pismo namjere o suradnji na jačanju sposobnosti strateškog zračnog prijevoza korištenjem Airbusa A400M Atlas. Dokument Hrvatskoj omogućuje sudjelovanje u radnoj skupini koja treba razraditi moguće modele buduće suradnje, ali sam po sebi ne predstavlja odluku o kupnji aviona.
Istodobno se nastavlja i modernizacija hrvatskih Rafalea. Vlada je 4. rujna donijela odluke vezane uz njihovo dodatno opremanje sposobnostima detekcije i samozaštite, odnosno podizanje aviona sa standarda F3-R prema dodatnim sposobnostima standarda F4.
